自从古筝问世以来，它经历了从简单到复杂，从低级到高级的演变，这主要体现在弦数的增加以及由此带来的技法方面的改革。建国以后，古筝又进行了一次较大的改革，成功地推出了现在已经成为标准的 “S型21弦尼龙钢丝筝”。古筝延续数千年仍能为社会接受，一个主要原因就是因为它能够做到不断改革，与时俱进。历史上曾经存在的乐器种类非常多，但绝大多数彻底消失，或者仅仅在一些历史文献中存在少许痕迹，证明着它们曾经的辉煌。如商代的甲骨文中就保存下来种类繁多的乐器名称，从其字形来看，很多乐器也具备了相当复杂的结构。但这些乐器大都湮没在历史的长河中。看到这些古老的遗迹，应该为古筝的改革精神感到庆幸。
       改革后的“S型21弦尼龙钢丝筝”，在一定的历史阶段为古筝艺术的普及繁荣做出了巨大的贡献，但是，它缺陷仍然很大。仅就和弦而言，24个大三和弦、小三和弦在传统古筝中只有“135”和“613”两个。除此以外，传统古筝转调困难，缺音少律，限制了作曲家的创作，严重地限制了它的使用范围。为改变这种状态，海内外曾经有许多演奏家和乐器制作专家，继续古筝的改革研制，他们先后提出了许多方案，研制出很多“转调筝”。这些新产品凝聚了研制者的才智和汗水，但是由于其自身仍然存在很多问题，所以均未被广泛采用。
     对古筝进行的最具有革命性意义的改进，应该是新筝的成功研制。这是古筝历史上的又一重大突破。原先的改革更多地体现在弦数的增加上，而新筝的改革突破了这一界限，从另一个角度来改进古筝，它的意义甚至高于原先对古筝的一系列改革。新筝在完全继承了原有的五声音阶演奏方法基础上，彻底打破了数千年来五声音阶对古筝表现力的限制，使古筝可以方便地转调，并具备了十二平均律，在理论上它的和声功能几乎可以和钢琴媲美。这是古筝历史上的又一大飞跃。新筝很好地解决了继承与发展之间的矛盾，它完全向下兼容了传统古筝。用该筝演奏原有的筝曲，基本无需改变演奏方法，也无需特殊训练，这就使原来在传统古筝上得到的经验仍然具有实用价值。而新筝所具备的其他功能又是传统古筝所不可能具备的。新筝为筝曲的创作、演奏技巧的发挥和古筝的广泛使用，开拓出了广阔的天地。为了强调这种乐器的新功能、新理念，以及区别它与古筝、其他试验性质的转调筝，它被命名为“新筝”。
      新筝的出现，解决了很多问题。它不但可以转调，还在保证五声音阶的前提下具备了七声音阶，甚至可以完全按照十二平均律来定音。新筝巧妙地利用了中置筝码、两个演奏区同在一架筝上有机结合等方法来解决缺音问题。新筝筝码位于面板的中央，左演奏区为七声音阶弦序排列，右演奏区为五声音阶弦序排列，这样就解决了继承与发展的矛盾。我们既可以利用右演奏区来完成任何一首属于五声音阶体系的乐曲，也可以利用左演奏区来演奏基于七声音阶体系的作品。如果左右演奏区联合使用，则可充分发挥五声音阶和七声音阶弦序排列的特点，演奏各种复杂乐曲。如果将左右演奏区的音阶弦序稍加调整，便具备了十二平均律中所有的音，在理论上具有和钢琴一样的功能。这样，它就可以适应任何基于十二平均律的乐曲的演奏。更为值得称道的是，在具备十二个音的同时，右演奏区音与音之间的相对关系仍然保持不变，音位排列仍然是五声音阶排列，完全可以满足一般五声音阶乐曲演奏的需要。可以说，传统古筝所具备的功能，新筝完全具备，而传统古筝根本无法解决的问题，新筝则很容易解决。
     新筝的研制成功，具有划时代意义。它的出现是古筝制作改革的一大成就，是对弘扬民族文化的一大贡献。新筝已获得国家专利，于2000年12月通过专家鉴定。在北京召开的鉴定会上，专家们对新筝给予了充分肯定，对于新筝的功能大加赞扬。新筝科学演奏理论的确定，新筝优秀曲目的创作，演奏家们的出色表演，这些是新筝迅速推广的基本条件。现在，东方女子古筝新筝乐团已经将新筝艺术带到了法国、英国、荷兰、爱尔兰、美国、古巴、多米尼加、新西兰、日本、韩国等多个国家，新筝已经在世界舞台上奏响，将在国内外得到更加广泛的普及。
    纵观历史，无数艺术家在古筝的发展过程中付出了辛勤的劳动。而古筝也正是因为无数次的改进才得以与社会的进步保持一致，没有被社会淘汰。社会进步了，人们的审美标准也会随之变化，如果不知相时而动，一味抱残守缺，就会被社会淘汰。历史上出现过很多乐器，但绝大多数逐渐退出了历史舞台。一些乐器虽然还存在，但也名存实亡。古筝经过二千五百多年甚至更长一些时间的发展，终于在世界乐器之林中有了自己的一席之地。古筝的发展历史，就是一部改革的历史。艺术如果失去了创新，那么不会逃脱被历史淘汰的命运。