1、形成年代与名称上：在古代“琴”就是指古琴，也称“瑶琴”“七弦”，而“筝”就叫筝，也称“秦筝”；古琴有文字可考的至少有四千多年历史，据《史记》记载琴的出现不晚于尧舜时期。而筝的出现要晚于琴，约在春秋战国时期，距今二千五百余年。
       2、体积上：琴更小方便携带，而筝要比琴大很多；比如长度：古琴一般长为1.2米，而古筝的统一规格为：1.63米。
       3、弦的数量上：琴最初为五弦，出土的战国古琴实物已有七弦、十弦，在汉代后定型为7根弦，中间没有琴码，一直延用至今。而筝在最初为12弦，至唐代为13弦（现日本还有使用），后弦数越来越多，中国现代筝普遍已改为21根弦，中间有弦码；
       4、在音色上：古琴的音色沉静古朴幽远，音量比筝小。而筝的音色相对明亮华丽，音量较大。
       5、在历史传承上：琴有大量真正的古曲（比如：流水、广陵散、阳关三叠、潇湘水云、阳春、白雪、梅花三弄等均直接传承于古谱），仅明清两代就出版了古琴专用琴谱多达150余部，历代古琴专用谱记有三千余首琴曲，除去同名不同版本的尚有六百余首，为世界乐器留存古谱之最。
       而筝仅有2至3部今人传抄的据说清代所辑的工尺谱，大多数筝的曲目是现、当代音乐家根据琴、琵琶的古曲名目和曲调、及一些现代曲目进行移植创作，比如著名筝曲《渔舟唱晚》移植创作于民国时期。
      筝的指法因此也没有传承，现代筝的指法是借鉴古琴、琵琶、吉他而定。而古琴由于有大量古代专用琴书、琴谱的图文记载，基本指法大多直接传承于古法。
      古琴至今在世界各博物馆和民间收藏家中保存有数百张唐宋元明清传世实物，有的唐代古琴还能用于实际演奏。而筝的古代传世实物极为罕见，展出的多为根据出土文物（已不能弹）仿制。这是由于古琴面板更厚、有漆胎保护、制作工艺更复杂，因此传统工艺制作的古琴使用寿命可长达上千年；而筝的面板薄，工艺相对简单，面板没有漆胎保护，使用寿命短，加上古人对筝不够重视，所以筝基本没有明器传世。

       也就是说，古琴在古代的普及程度远远高于古筝，古琴在古代百姓中的认知度是相当广泛的，这点通过文学作品、历史典籍可以看出来，琴的出现频率远比“筝”要多得多，远至《诗经》中反映民风的诗歌作品，琴在当时被百姓用来迎宾、乡间祭祀，《史记》中多处提到琴，然后是唐诗宋词中出现琴的有几十首之多，到明代古琴普及到什么程度？《神奇秘谱》中记载在明初文化水平不高的小老百姓都知道甚至能弹个小曲，仅明清两代出版的古琴专用谱多达150余部，而有实证的筝谱基本没有……，“四大名著”中有三部明确有对琴的描写，古代诗词、史书、小说、戏文、绘画、古董瓷器……古琴大量存在，史实、文学、艺术作品均来源于实际生活，这得有多么广泛的社会基础才能造成这种现象。所以说，古琴在古代曾经是相当普及的，至少在读书人中是家喻户晓。
       那么在现代的读书人中，古琴之所以远没有古代“普及”，是由于一些历史原因造成人们文化水平、修养、审美水准普遍不如古代，缺少了这个文化氛围，“琴”首当其冲受到影响，别说琴了，当代大学生书法好的都只占少数，中国传统文化修养普遍缺失。
       因此，古琴艺术是目前我国唯一被联