20世纪50年代以前，我国古筝一直使用丝弦，在唐代把丝弦染成朱红、翠绿或青色，偶尔也使用鵾鸡的筋作弦。丝弦的使用一直可以追溯到春秋时期，在我国最早的一部诗歌总集《诗经》中就出现了琴瑟两种丝弦乐器，表明我国古代高度发达的丝蚕养殖业，给乐器的设计制造进程奠定了物质基础，可以说丝弦技法是我国乐器制造技术的优秀代表技艺。

20世纪50 年代后，大量古筝新作品、新技法的出现，特别是民族乐队“交响化”的出现，古筝的音准稳定性和琴弦使用寿命等问题，使古筝的推广受到制约。在此背景下，一批乐器改良者在上海民族乐器一厂的协同努力下，创制出以钢丝为芯弦，外缠尼龙丝的钢丝尼龙弦。该弦音准稳定，使用寿命长，音色接近丝弦，从而获得成功，一举颠覆了2000多年的丝弦使用传统，并迅速推广到全国。但这一单一的音色审美倾向，近几年正受到筝界人士的关注，有识之士认为多元的音色是筝艺发展的生命源泉之一。日本的筝艺琴弦，仍以唐代的丝弦音色为标准，并以现代技法研制出仿丝弦的琴弦，解决了音准和寿命问题，为我国筝艺的健康发展，提供了良好的借鉴方案。