中国古筝是一件极具中华民族特色、历史悠久、音色优美、长于表达深沉广博音乐感情的乐器。自秦、汉以来，古筝从我国西北地区逐渐流传到全国各地，并与当地戏曲、说唱和民间音乐相融汇，形成了各种具有浓郁地方风格的流派。现今中国古筝的各个流派主要有以下几个：山东筝派、河南筝派、陕西筝派、浙江筝派、潮州筝派、客家筝派、福建筝派、内蒙筝派和朝鲜筝派。

传统的山东筝派、河南筝派、浙江筝派、潮州筝派和客家筝派在中国民间流传较为广泛，有深厚的群众基础。有些流派由于地域或语言的相近，在音乐上的交流比较频繁。它们之间相互影响，却又独立存在，有同有异，自成各具风格的流派。

河南古筝是由秦筝传入河南和当地民间音乐融合发展成为后世有名的中州古调。在付玄《筝附?序》中对河南筝曲的评价是“曲高和寡，妙技难工” ，以深沉内在慷慨激昂为其特色。20世纪20年代，遂平的魏子猷最早把河南古筝介绍出去，并传有《小开手》、《关雎》、《 天下大同》、《渔舟唱晚》等十余首乐曲。其学生有娄树华、梁再平、周希文、史荫美、程午加等。近几十年，河南筝派的代表人物有曹东扶、王省吾、任清志等。

山东古筝多和山东琴书、民间音乐有直接联系。曲子多为宫调式，以八板编组而成。其演奏风格纯朴古雅，非常具有浓郁的山东地方特色。其代表人物有黎邦荣、张为昭、张念胜、黎连俊、樊西雨、王殿玉、赵玉斋、高自成、韩庭贵等。该筝派代表曲目有：《汉宫秋月》、《四段锦》、《天下同》、《美女思乡》等。

潮州古筝主要流传于广东潮州一带，受闽南语系影响，形成独特的轻六、重六、活五等曲调。乐曲丰富独具一格。其代表人物有郭鹰，苏文贤、林毛根等。代表曲目有《寒鸦戏水》、《秋思曲》等。

客家派古筝流传于广东梅县，大浦等客家地区，历史源远流长。广东客家音乐亦称汉乐，受当地风格及方言影响而形了典雅文静，秀丽委婉的风格。罗九香先生是近代客家筝曲的代表人物，他继承和发展了其师何玉斋先生的演奏，经过多年的演奏和教学实践，形成了自己的演奏风格。至今活跃在客家筝曲研究、教学、演奏等领域中的许多名家：史兆元、何宝泉、陈安华等大师都在不同程度上受到了他的影响。代表曲目有《出水莲》、《蕉窗夜雨》等。

浙江筝派流行在杭州一带。其乐曲以移植琵琶曲为多，抒情性，戏剧性很强。演奏时，传统浙江筝派左手的揉、吟、滑、按技法较简单，只是对旋律做一些修饰，演奏时恰到好处，并不夸张。其代表人物有王巽之、项斯华、范尚娥等。代表曲目有《高山流水》、《将军令》等。

陕西筝派是近年来复兴起来的流派，它的乐曲有的来源于陕西榆林流传下来的小曲；有的是根据西安鼓乐古谱编订的乐曲；还有很大一部分乐曲是根据秦腔、眉户改编创作的现代作品。陕西筝曲涉及的戏种、乐种繁多复杂，既有秦腔音乐那大起大落、激昂慷慨“英雄曲”之悲壮气势；又有眉户、碗碗腔音乐那如泣如诉、细雨缠绵、委婉酸楚的“凄凉调”。

福建筝派是20世纪七十年代才挖掘出来的，很少流传。它的部分乐曲和音乐与潮州、客家筝音乐风格相近，也有同曲异名的属于南方筝派。乐曲大多平稳、缓慢。

内蒙筝只有10弦，多半用来为民歌和牧歌伴奏。即伽倻琴，朝鲜族弹拨乐器，从新罗时代流传，已有1500多年历史，相传是伽倻国嘉悉王仿照中国汉筝制成。形制与筝差不多，也是一弦一柱，现使用的伽倻琴有二十一弦，音阶排列有七声及五声两种，所用右弹左按的技法基本和筝基本一致，具有独特的艺术风格特点和丰富多彩的演奏技巧。既可以独奏、重奏、合奏，还可以弹唱。

据《三国史记》记载：“伽倻国嘉实王制十二弦琴。以象十二月之律。乃命于勒制其曲。” “伽倻琴亦法中国乐部筝而为之。......伽倻琴，虽与筝制度小异，而大概似之。”

伽倻国的乐士于勒携琴带着弟子尼文，到了新罗，受到了真兴王的欢迎和礼遇。真兴王把于勒安置在国原，乃派遣大奈麻注知、阶古、大舍万德等受业于勒门下，以传其业。

伽倻琴到新罗以后得到发展，成为新罗大乐，为以后的宫廷乐奠定了巩固地位。到了八世纪左右（或更早些时间），伽倻琴从新罗国传到日本，日本奈良的正仓院至今还收藏着三台伽倻琴（即新罗琴）。因为，伽倻琴是从新罗传到日本，同时又用于新罗乐，因此，日本把伽倻琴称之为新罗琴。

到十九世纪末，伽倻琴音乐出现了高峰，这是伽倻琴艺术的转折时期。音乐从缓慢的宫廷乐，逐渐转变为轻快而活泼的散调，原来流传的伽倻琴，因不适合演奏散调的快音而改制成散调伽倻琴，流传至今。

二十世纪五十年代以来，延边地区的伽倻琴音乐，有更新的发展，从民间流传，发展为专业人材的培养。

虽然，中国古筝各流派的形成与流传地域、历史、传人、乐谱、技法、曲目及风格等诸多因素有关，但是，从演奏技术的角度来看，这些流派的流传和发展都和传人富有个性的演奏有极大的关系。在同一个流派中，同一首乐曲往往会有许多名家演奏的不同版本。这里显示了传人不同的传承背景，也表现了传人各自的演奏特点和对乐曲艺术见解的不同认识与理解。传人们是在前人经验的基础上广采众长，并依据各地方言和习俗，融汇了各地民间说唱和器乐音乐，并经过长期的演奏实践，创造、发展，从而逐渐形成了自己的演奏风格。

我们在学习传统流派的曲目时，常常会碰到一个曲目同时会有很多不同版本的乐谱。有时侯，人们会误以为没有听说过或跟自己所学版本不同的曲目就是错误的。实际上，学习传统筝派，从众多传人的整体上去了解和研究，是十分必要的。学习者不但可以从多方面、多角度地去理解不同传人的不同造句方法、不同变奏手法、不同技巧处理，还可以从大的方面去了解和把握流派的精神和风格。同时，不同审美、不同爱好的人也可以根据需要去选择自己喜爱的版本。