将八度分成十二个均等的部分——半音——的音律叫做十二平均律。

十二平均律旱在古代希惜时便有人提出了，但是并未加以科学的计算。世界上最早根据数学来制定十二平均律的是我国明朝大音乐家朱载堉（1584年）。

半音是十二平均律组织的最小的音高距离。两音间的距离等于两个半音的叫做全音。八度内包括有十二个半音，也就是六个全音。

在音列的基本音级中间，除了E到F、B到C是半音外，其余相邻两音间的距离都是全音。